ところが、ブライダル業界の多くは個人技の世界なんですね。ウェディングプランナーが司令塔となり、お客様と一緒に構築したプラン通りに、パティシエやキッチンスタッフを動かす、といったように、縦割りになっています。チーム一丸となってお客様をお迎えするという感覚はありません。

僕たちはそんなことを知りませんから、これまで通りチームワークでウェディングを造り上げてきました。そこがかえってブライダルで高い評価を受けることになったんですね。

【Q】異業種からの参入で見えてきたことは

僕たちがブライダルをやるうえで何を強みにするか考えた時に、ブライダル業界の課題が見えてきました。居酒屋の感覚からすると、これまでのブライダル事業というのは価格が高く、回転率も悪い経営方法をしていました。

その部分を改善して、自分たちの一番のウリにしようと考えたのです。つまり低価格で高回転、まさに『居酒屋仕込みの発想』です。

「THE PLACE of TOKYO」には3つの会場がありますが、これに隙間なく予定を入れ、1日8回転稼働させて、一件当たりの挙式コストを下げます。これは通常のブライダルではやらない手法だと思います。

 それから、料理は温かいものを温かいうちに出すということ。結婚式場の“温かい料理”とは違い、「熱いっ！」と感じるくらいの料理を提供します。これも、居酒屋での料理提供のオペレーションを活かしたものです。その甲斐あって、都内に400軒以上ある結婚式場のうち、料理の評価は常に上位にランクインしています。

【Q】ブライダルを手掛けたことで、飲食事業に与えたメリットは何でしょう？

今、飲食業界の課題は人財採用です。ブライダル事業を始めたことで、多くの学生が弊社に興味を持ってくれ、ブライダル志望の学生が、飲食の面白さにも気付いてくれます。

弊社では採用後、まず飲食業からスタートします。飲食店には毎日100名ぐらいのお客様が来店されますので、短期間で対人関係能力がアップします。

またブライダル志望で入社した社員の中にも、飲食で店長になりたいという人が現れるなど、人材採用という面で、ブライダルを始めたことは飲食事業にとっても非常に大きなメリットでした。

【Q】今後の展開についてお教えください

2020年までは国内の業態を強化します。今は株式公開を目指して一歩ずつ着実に進めているところです。飲食事業では、月に1軒ペースの出店計画を進め、ブライダルは年間550件の挙式数を維持していこうと考えています。

そして、海外からのお客様を通じて日本のおもてなしや食文化を広く発信していきます。海外からの観光客が2020年には3,000万人を超えるといわれ、いずれ4,000万人を超えるでしょう。彼らが来日する理由として、日本の料理とサービスを体験したいという意見が多いので、それをしっかりと伝えていきたいと思っています。

さらに、2020年以降は、海外に打って出ます。日本が誇る食文化やサービスを海外で味わってもらえるように、一家ダイニングプロジェクトだからできる、日本らしいお店を作っていきたいと思います。