創業は江戸時代。400年近い歴史を持つ老舗菓子舗

【Q】千鳥屋の歴史について教えてください。

寛永７年（1630年）に原田家が佐賀で開いた松月堂という菓子舗がそもそもの始まりです。当時は佐賀の銘菓、マルボーロを作っていました。

千鳥屋としての創業は1927年で、銘菓「千鳥饅頭」が誕生したのもその頃です。当時は炭鉱の町である福岡県飯塚町に店を構えていましたが、これからは福岡・博多が発展するという話を聞き、戦後間もない1949年に福岡へ拠点を移し、復興とともに事業を続けていきました。私は2011年に13代目として社長に就任いたしました。

【Q】「チロリアン」の商品開発経緯を教えてください。

60年ほど前、他社商品の台頭で「千鳥饅頭」の人気が少し落ち込んでいたため、何か手を打たねばということになりました。当時、関東や関西でロールクッキーが流行しているという情報を得たのです。ちょうど店に京都から巻きせんべいの職人がいたので、巻きせんべいの中にクリームを入れたら人気が出るのではと考えました。

お菓子の企画はそんな流れで決まりましたが、問題は商品名でした。そのころ、博多の人たちが千鳥屋のことを「ちろりあ」と呼んでいたことにヒントを得て「チロリアン」という名前を考案しました。あとで調べてみると、オーストリアにチロルという町があることがわかったのです。当時の関係者は、もちろん誰もチロルに行ったことはありません。さまざまな参考資料を集めてチロリアンってこんなところかなとイメージを膨らませていたそうです。
 

父は北海道・函館のトラピスト修道院でお菓子作りを学んでいた時期があり、当時、バターを作る担当だったそうです。その経験を生かし、チロリアンの誕生当時から材料に発酵バターを使っていました。まだ日本で発酵バターは知られていない頃です。焼くと良い風味が出る、焼き菓子にぴったりの素材を採用し、その方針は今も続けています。

父はお菓子の修行のため、ドイツに渡りました。2年間の修行のあと、実際にオーストリアのチロルを訪れています。そこで、チロルの景色をイメージした今のデザインが出来上がって、その後キャラクターも作られました。

シニアが買うお菓子のイメージに危機感

【Q】社長就任時に感じた課題はありましたか？

私が社長に就任した2011年当時、新入社員の面接をすると全員が「チロリアンはおばあちゃんの家で食べたことがあります」と答える。それでチロリアンがシニア層のお菓子というイメージが定着してしまっていることに気づきました。伝統銘菓の千鳥饅頭にそのイメージがつくならまだしも、チロリアンは違うだろうと。このままでは、売上は下がる一方だと危機感を覚えました。実際、売上も好調とはいえない状態でした。そこで、若い世代にチロリアンを買っていただくためにどうすべきかを考えていました。

その頃、JA福岡市と「あまおうチロリアン」の共同開発を行うことになりました。あまおうがゴールデンウイーク頃に暑さで傷みやすくなるので、チロリアンに使ってほしいというのがきっかけです。そこで、あまおうをフリーズドライにしてチロリアンに使いました。先方にとっても、いちごに価値を加えることができると喜んでいただきました。その後も、宮崎のマンゴーでご相談をいただいて、同じようにフリーズドライにしてチロリアンに使用しました。

そして、2019年に初めて一般企業とのコラボレーションをしたのが牛乳石鹸共進社さんです。あちらからお声がけいただいたのがきっかけでした。牛乳石鹸の赤箱をリニューアルするタイミングで、PRの一環として企画されたものです。

その後、当社の営業メンバーのひとりが初音ミクとのコラボを提案しました。当時の私はまったく知らなかったのですが、初音ミクとのコラボによってバズり、多くの若い方に認知していただけるようになりました。コラボによってそれまでとは異なる層に認知していただけると実感したのです。